Galloway

Sinds kort hebben Jasper en ik een daktent op de Defender. Het plan is om daar langere tijd mee over land te reizen, overlanding. In het najaar van 2023 proberen we tent en auto uit in Schotland en kamperen ondermeer in de minder bezochte regio Galloway.

Langzaam klim ik uit de daktent.

Mijn voeten raken de koude treden van de ladder tot ik bijna bij de grond ben. Dauwdruppels glinsteren in het ochtendlicht. Inmiddels ben ik gewend aan het slapen boven op de auto. Met één hand aan de ladder hangend pak ik behendig mijn schoenen uit de zak die onder de tent hangt. Eenmaal warm in mijn schoenen word ik verrast door het zachte zonlicht dat weerkaatst op Stroan Loch.

Het loch, Schots voor meer, is gelegen in het minder vaak bezochte Galloway Forest Park in het Zuidwesten van Schotland. Galloway, met haar prachtige meren, rivieren, bossen, heuvels en landerijen, biedt genoeg plek om te verblijven in de natuur. Het park is onderdeel van de regio Galloway en Dumfries en wordt vaak overgeslagen, omdat men doorrijdt naar de beter bekende Highlands. Samen met Jasper maak ik hier in de herfst een rondreis en kamperen we, soms in het wild, op verschillende plekken tussen rood-oranje gekleurde bomen en heuvels.

Terwijl ik over het meer tuur en de koffie staat te pruttelen nadert een ranger. De man van de Forestry and Land Scotland vraagt of we aan de bijdrage voor de nacht hebben voldaan. Het Galloway Forest Park maakt onderdeel uit van het Unesco-biosfeerreservaat Galloway en Southern Ayrshire. Mede voor natuurbehoud vragen ze een vergoeding, ook al kampeer je hier wild. ‘Met de opbrengsten beheren we o.a. het bos, onderhouden we wandel- en mountainbikepaden en beschermen we de biodiversiteit,’ legt hij uit. Belangrijk voor de dieren in het gebied, zoals edelherten, reeën, eekhoorns, woelmuizen, otters en roofvogels.

Kort daarna hoor ik een schel en hoog vogelgeluid. Boven de boomtoppen cirkelen twee roofvogels en ik knijp mijn ogen samen om ze beter te kunnen zien. Als de vogels dichterbij komen zie ik dat ze een spanwijdte van zo’n 1,5 meter hebben en een gevorkte staart. Het is de ‘Red Kite’! Een soort die hier in Galloway door een herintroductieprogramma gelukkig weer voorkomt.

Veerkracht

Een donkere lucht nadert over het meer. Tijd om snel op te ruimen en de daktent in te klappen. Ik maak net het laatste deel van de beschermhoes vast wanneer de regen plots met bakken naar beneden komt. Lachend spring ik in de auto, het blijft tenslotte Schotland. De bui duurt niet lang en we besluiten te gaan mountainbiken. In Glentrool vind je één van de gerenommeerde ‘7Stanes’ mountainbikecentra in het zuiden van Schotland. De Stanes bieden mountainbikeroutes van wereldklasse. Er zijn routes voor beginnende tot vergevorderde mountainbikers. Met enige ervaring in de benen, maar ook een aantal valpartijen, kiezen we een gemiddelde route. Via een smal bospad rijden we gestaag naar boven voordat we met volle vaart bergafwaarts gaan. Dan knapt plots de ketting van de mountainbike. We kijken snel op de kaart en vinden een verkorte route naar de parkeerplaats.

Oneindige Melkweg

Het Zuidwesten van Schotland heeft veel ruime kampeerplaatsen. Het voordeel is dat je alle voorzieningen hebt én midden in de natuur kampeert. Eén van die campings is Balloch O Dee. De afslag naar de camping leidt je over een smalle gravelweg door een glooiende vallei in kleuren die mij nog het meest aan de Schotse Hooglander doen denken. De zon gaat bijna onder en dit versterkt de gouden gloed over de vallei. Na enkele kilometers blokkeert een grote kudde schapen de weg. Op weg naar hun schaapskooi kijken ze ons nieuwsgierig en soms argwanend aan. Het duurt even voordat alle schapen ons zijn gepasseerd, ondertussen geniet ik in de schermering van dit schouwspel. Aangekomen bij de camping is de eigenaar in geen velden of wegen te bekennen. Wel treffen we een Schotse familie die hier op vakantie is en in één van de hutten verblijft. Al snel zitten we te kletsen en nodigen ze ons uit voor het avondeten.

Galloway Forest heeft de officiële titel van Dark Sky Park. Dit betekent dat hier bijna geen lichtvervuiling is wat zorgt voor uitstekende condities om eindeloos veel sterren te zien. Ik zak onderuit en laat mij meeslepen in de oneindigheid van de Melkweg. Totdat de kou mij weer met beide benen op de grond zet. Gelukkig houdt de Schotse gastvrijheid en whisky ons deze avond warm totdat we de daktent inkruipen.
 
Tip: Breng je bezoek voor eind oktober, daarna sluiten veel campings hun deuren en sluit o.a. het Galloway Forest Park voor autoverkeer vanwege onderhoud.